Процеес протекает при явлениях сбраживания гликогена мышц и протеолиза тканевых белков с образованием ядовитых продуктов. Смерть наступает в результате токсемии.
Условия жизнедеятельности указанных микробов, значение других факторов в развитии заболевания и его течении были неизвестны.
Судя по литературным данным, в прошлых войнах рапы осложнялись анаэробной инфекцией редко. Возможно, что часть этой формы инфекционного осложнения раневого процесса не учитывалась и шла под другими названиями, но в силу достаточно яркого клинического проявления и в особенности в силу бросающихся в глаза местных изменений вране и крайне высокой летальности этот вид осложнений вряд ли мог остаться незамеченным.
То обстоятельство, что в прежних войиах большинство ранений были пулевые п шрапнельные, могло иметь лишь относительное значение, так как ружейные пули имели больший калибр, чем современные, и все раны, как правило, первичной хирургической обработке не подвергались. На этом основании приходится признать, что истинной причиной учащения анаэробной инфекции явились значительно изменившиеся условия войны и боевой обстановки,
Когда началась первая мировая война и осложнения анаэробной инфекцией приняли исключительно массовый, совершенно непривычный для мирного времени характер, врачи оказались фактически неподготовленными ни в отношении профилактики, ни в отношении лечения этого грозного осложнения ран.
В разгаре войны 1914—1918 гг., когда массовость поражений анаэробной инфекцией приняла характер бедствия, в изучение проблемы этого «бича войны» спешно включились крупнейшие специалисты воюющих сторон. Группа французских ученых работала в Пастеровском институте; в Англии был организован специальный комитет по изучению анаэробной инфекции. Вполне понятно, что раз дело шло об инфекционном заболевании, то в соответствии с господствовавшими тогда взглядами на решающую роль микробного фактора в этиологии заболевания изучение в первую очередь пошло в сторону определения микроорганизмов и получения иммунных тел против этих микробов для профилактических и лечебных целей (сывороток).
В 1915 г. М. В. Вейнберг и Сеген (Seguin) установили роль Cl.oedema-tiens как возбудителя наиболее злокачественной формы анаэробной инфекции ран. Хотя этот микроб был открыт Нови (Novi) еще в 1894 г., но роль его в этиологии анаэробной инфекции ран определена указанными авторами. Через год, в 1916 г., М. В. Вейнберг и Сеген открыли CI. histolytieus, последний из так называемой «группы четырех».
В том же 1915 г. М. В. Вейнберг путем иммунизации лошадей внутривенным введением живой культуры, а затем в 1917 г. путем иммунизации токсином и анатоксином получил антитоксическую сыворотку, которую стали широко применять с профилактической и лечебной целью.
Одновременно были пересмотрены вопросы хирургической профилактики инфекции огнестрельных ранений, организации и методов их лечения на войне. В результате процент осложнения pan анаэробной инфекцией к концу войны 1914—1918 гг. удалось значительно снизить во всех воюющих армиях. Однако внимание к этой грозной, но еще не достаточно изученной инфекции не ослабело и в послевоенное время, и изучение ее во всех направлениях продолжалось в разных странах мира.