С момента открытия возбудителя столбняка известно, что столбняк — это специфическое инфекционное заболевание, как правило, осложняющее повреждения: рапевая токсикоинфекция.
Поскольку в естественных условиях токсин в изолированном и чистом виде не встречается, заболевание столбняком обусловлено попаданием его иозбудителя — столбнячной палочки — в организм. Однако одного лишь проникновения столбнячной палочки в организм недостаточно для развития заболевания; об этом свидетельствует относительная редкость столбняка при чрезвычайной распространенности его возбудителя во внешней среде.
Очевидно, для проявления болезнетворного действия столбнячной палочки необходимы дополнительные условии, о чем речь будет итти дальше.
Входными воротами для столбнячной инфекции может явиться всякое нарушение целости котки или слизистой оболочки — любых размеров, характера и происхождения. Причины таких повреждений крайне многообразны, и поэтому Ф. С. Корганова-Мюллер предлагает следующее деление столбняка по признаку входных ворот:
1. Травматический столбняк:
1) рапевой,
2) послеоперационный,
3) послеродовой,
4) новорожденных,
5) послеинъекцнонный,
6) после ожогов,
1) после отморожений, 
после электротравмы.
II. Столбпяк на почве воспалительных и деструктивных процессов — язвы, пролежни, распадающиеся о я у х о л и.
III. Криптогенный столбняк.
В условиях современной войны могут иметь место почти все перечисленные пути заражения, но фактически на войне приходится сталкиваться почти исключительно с раневым столбняком.
По материалам ВММ, распределение случаев столбняка по видам повреждения было следующим:
Если исключить случаи с травмой неустановленного характера (в которые входят и ранения неуточненным видом оружия), то частота случаев раневого столбняка будет еще выше — около 95,0%. Такая же цифра приводится в отчетах медицинских учреждений и сообщениях отдельных авторов,
Хотя столбняк, как это подчеркивал еще Н. И. Пирогов, может осложнить любое ранение, но издавна и единогласно указывается, что на войне столбняк возникает обычно при тяжелых ранениях с обширным повреждением и размозжением тканей, вызванных преимущественно осколками.
Из 658 случаев столбняка, наблюдавшихся Н, К. Розенбергом в первую мировую войну, ранения осколками снарядов имели место в 75,0% случаев, пулей — в 15,0% и холодным оружием — в 10,0%. На преобладание осколочных ранений в случаях столбняка указывали также В. Е. Проскурин, Э. В. Эриксоы, 3. Р. Файнман, В, А. Самгин, Н, И. Краевский и другие.
В Великую Отечественную войну отмечалось также преобладание осколочных ранений при столбняке (Э. Л. Файвишенко, Е. И. Курзон и Ф. А, Лисовская — 79,0% артиллерийских ранений). По данным ВММ, из общего количества ранений, при которых известен вызвавший их вид оружия, ранения осколками составляют 81,2%.
Распределение материала карт углубленной разработки по степени повреждения тканей показывает, однако, что среди больных столбняком частота ранений с незначительным размозжением тканей превосходит частоту случаев с выраженным размозжением (60,6 и 39,4%), Это распределение но является абсолютно точным, но все же из него можно заключить, что существенную роль в относительной чаетоте случаев осложнения столбняком при осколочных ранениях играет преобладание осколочных ранений в современной войне, преимущественное наличие в них инородных тел и более интенсивное загрязнение ран. Нельзя сбрасывать со счетов и большую тяжесть осколочных ранений, что сказывается на общем состоянии раненых, а также интенсивность боли и неспецифи- \ ческих раздражений, исходящих из ран.
В литературе встречается много указаний на значение локализации ранений в возникновении осложнения их столбняком. Во время первой мировой войны единогласно указывалось, что столбняком осложняются главным образом ранения конечностей и прежде всего нижних, значительно реже — ранения туловища и реже всего — головы и шеи. По данным Э. В. Эриксона (1914—1915), в 85,0% случаев столбняка имело. место раны конечностей, из них в половине случаев — нижних.
Здесь уже отмечается преобладание множественных ранений. Подобные же сообщения били опубликованы и в зарубежной литературе.
Аналогичные данные сообщались во время Великой Отечественной войны (Е. И. Курзон и Ф. А. Лисовская, данные отчетов и др.) и были подтверждены на материале ВММ, свидетельствующем о высокой частоте случаев множественных ранений.
Следует, правда, отметить, что эти соотношения приближаются к распределению ранений по локализации, характерному для современной войны вообще. Однако все же, по данным карт углубленной разработки, у больных столбняком отмечается более высокий, чем в среднем, процент повреждений конечностей, а среди последних — нижних. Особенно очевидно ото в случаях одиночных ранений, среди которых ранения головы п шеи составляют 2,9%, туловища — 16,6%, а конечностей—80,5% (27,3% верхних и 53,2% нижних),
Кроме раневого столбняка, практическое значение па войне имеет почти исключительно столбняк, осложняющий отморожения. В советской литературе за время Великой Отечественной войны встречаются отдельные указания на возникновение столбняка при отморожении в Советской Армии (Э. Л. Файвишенко). По материалам ВММ, столбняк как осложнение отморожений составляет около 4,0% общего количества заболеваний столбняком. Остальные виды столбняка (при ожогах, небоевых травмах, послеоперационный и т, п.), по материалам Великой Отечественной войны, занимают практически ничтожное место. Правда, и нераневой столбняк фигурирует в сообщениях ряда авторов за время Великой Отечественной войны {3 случая из 19 в войсковом и армейском районе — И. С. Белозор; 8 из 37 случаев в тыловых госпиталях — Э. Л. Файвишенко; 1 из 5 случаев — О. Н. Нпконова; 2 случая при ожогах из 44— А. С. Левин). Однако в большинстве этих случаев речь идет о позднем развития столбняка после операций у раненых, т. е. в конечном счете о вспышке дремлющей инфекции раневого происхождения. Таким образом, в период Великой Отечественной войны (как и в современных войнах вообще) основным а почти исключителыплм путем заражения столбняком была огнестрельная (преимущественно осколочная) рана и в незначительной части случаев—отмороженный участок конечности.